IRC-palvelimet muodostavat verkon, joka ulottuu ympäri maailman. Kun johonkin näistä palvelimista muodostetaan erityisellä asiakasohjelmalla yhteys, voidaat olla yhteydessä kaikkiin samassa verkossa oleviin. Toisten kanssa voidaan keskustella niin yksityisviesteillä, taikka yhteisesti liittymällä sitä varten oleviin keskustelukanaviin. Kaikki keskustelu tapahtuu kuitenkin realiajassa, kun viesti kirjoitetaan, sen näkevät kaikki muut välittömästi. Tietysti jos käytetään yksityisviestejä, sen näkee vain keskustelukumppani.
